ดอกแอสเตอร์ (Aster) หรือที่หลายคนเรียกกันว่า ดอกกระดาษ ถือเป็นดอกไม้ชนิดหนึ่งที่เรามักเห็นกันบ่อยๆ ในช่อดอกไม้ที่คนใช้มอบให้กันเพื่อแสดงความยินดี หรือในแจกันดอกไม้ที่ถูกจัดไว้เพื่อตกแต่งสถานที่ และในงานเลี้ยงงานพิธีต่างๆ มีถิ่นกำเนิดมาจากประเทศสหรัฐอเมริกา และคำว่า Aster นั้นก็มาจากชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Aster ericoides นั่นเอง

ลักษณะทางพฤกษศาสตร์

              แอสเตอร์ เป็นไม้ล้มลุกอายุเพียง 1 ปี สูงประมาณ 8-24 นิ้ว รากเป็นระบบรากแก้ว ใบสีเขียวทรงแหลม ขอบใบจัก คล้ายปีกแคบๆ ติดอยู่ ออกดอกเดี่ยวตรงส่วนยอดของลำต้น ดอกมีหลายสีมากๆ ทั้งสีขาว ครีม เหลือง ชมพู แดง ม่วง ไปจนถึงสีน้ำเงิน แต่ที่เหมือนกันคือบริเวณกลางดอกจะเป็นสีเหลือง สายพันธุ์ดั้งเดิมของแอสเตอร์นั้นเป็นสีขาวและสีม่วงอ่อน และมีกลีบแบบชั้นเดียว แต่ปัจจุบันเราจะเห็นได้ว่าดอกแอสเตอร์มีหลายรูปแบบมากขึ้น ทั้งแบบดอกซ้อน ดอกหนา อีกทั้งสีสันก็ยังมีหลากหลายขึ้น นั่นก็เพราะเป็นพันธุ์ที่ถูกผสมขึ้นมาภายหลัง

วิธีการปลูกและดูแลรักษา

             การปลูกและขยายพันธุ์ต้นแอสเตอร์สามารถทำได้ 3 วิธี คือ เพาะเมล็ด แยกหน่อ และเพาะเลี้ยงเนื้อเยื่อ แต่วิธีที่ดีที่สุด คือ การเพาะเมล็ด ต้นแอสเตอร์จะเจริญเติบโตได้ดีในดินร่วนซุยที่ระบายน้ำได้ดี และมีธาตุอาหารสูง ชอบความชื้นปานกลาง และแสงแดดจัด ในช่วงที่ยังเป็นต้นกล้าอยู่ไม่ควรให้น้ำมากจนเกินไป แต่หลังจากการย้ายไปปลูกลงในแปลงแล้วควรรดน้ำให้โชก แนะนำว่าให้รดน้ำวันละ 1 ครั้ง ในตอนเช้า และเมื่อดอกเริ่มบานแล้ว การรดน้ำไม่ควรรดให้โดนดอกเพราะจะทำให้ดอกเน่า และเกิดเป็นโรคพืชได้ง่าย

ประโยชน์ของแอสเตอร์

              ดอกแอสเตอร์นิยมนำมาใช้จัดแจกัน โดยการตัดดอกจะทำเมื่อดอกบาน โดยรอให้ดอกที่อยู่บนสุดบานเต็มที่และดอกอื่นๆ เริ่มแย้ม แต่จะไม่เก็บในช่วงที่มีอากาศร้อน หากต้องเก็บดอกเพื่อส่งขายหรือมีการขนส่งระยะไกล หลังจากตัดดอกแล้วให้นำมาจุ่มในน้ำทันที และควรเก็บดอกที่ตัดไว้ในที่เย็น

             การมอบดอกเอสเตอร์ให้แก่กันยังสื่อความหมายดีๆ มากมาย ซึ่งโดยทั่วไปของดอกแอสเตอร์จะหมายถึงความน่าหลงใหลและมีเสน่ห์ นิยมนำมาให้กันในโอกาสที่บ่งบอกถึงความปรารถนาดี หรือแทนความหมายว่า “เราภาวนาให้คุณ” สำหรับคนจีน ดอกแอสเตอร์ถือเป็นสิ่งที่แทนความซื่อสัตย์จงรักภักดี และคนโบราณก็ยังเชื่อกันว่า เมื่อนำดอกแอสเตอร์มาเผาไฟ กลิ่นของมันจะช่วยไล่งูได้อีกด้วย

มีสาระ กับคน รักดอกไม้ และ รักต้นไม้ กันได้เป็นประจำทุกสัปดาห์กับเราได้ในเว็บไซต์นี้ ruk-suan.com ติดตามได้ที่ page Facebook คนรักบ้าน