ต้นดาวกระจาย หรือที่มีชื่อเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า คอสมอส จัดเป็นไม้ดอกที่นิยมปลูกเพื่อตกแต่งบ้านและการจัดสวน เนื่องจากดอกมีขนาดใหญ่ และสีสันหลากหลาย เมื่อปลูกรวมๆ กันจะช่วยให้บริเวณที่ปลูกดูสวยงามขึ้นมาทันที อีกทั้งข้อดีของการปลูกต้นไม้ชนิดนี้ก็คือ อายุดอกที่บานนาน และบานเป็นชุดอย่างต่อเนื่อง โดยหลังปลูกได้ประมาณ 50วัน ดอกดาวกระจายชุดแรกจะเริ่มบาน จากนั้นก็จะร่วงและติดเมล็ด และทยอยออกดอกชุดใหม่ออกมาเรื่อยๆ อีก 3-4 ชุด ก่อนจะแก่และเหี่ยวแห้งตายไป

ลักษณะทางพฤกษศาสตร์

             หลายคนเข้าใจว่า ต้นดาวกระจาย นั้นมีถิ่นกำเนิดในประเทศไทย เพราะดูเข้ากับสภาพอากาศของไทยเป็นอย่างมาก แต่ความจริงแล้วต้นไม้ชนิดนี้ถือกำเนิดในประเทศเขตร้อนอย่างเม็กซิโก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมมันจึงสามารถเจริญเติบโตได้อย่างดีในบ้านเรา

             ดาวกระจาย เป็นไม้ทรงพุ่มเตี้ยและโปร่ง ลำต้นตั้งตรง สูงประมาณ 30-50 เซนติเมตร ใบเป็นใบเดี่ยว เรียงตรงข้ามกันเป็นคู่ๆ ขอบใบเรียบ สีเขียวเข้ม แผ่นใบเว้าแหว่งคล้ายนิ้วมือ 5-7 แฉก ดอกดาวกระจายมีขนาด 5-15 เซนติเมตร ออกบริเวณปลายกิ่ง ก้านดอกยาว กลีบดอกมีหลายสี เช่น สีเหลือง แดงอมม่วง ชมพู และขาว เป็นต้น กลีบดอกบางและเรียบ ปลายกลีบหยักเป็นฟันเลื่อย มีทั้งแบบชั้นเดียว และเรียงซ้อนหลายชั้น ตรงกลางดอกเป็นเกสรตัวผู้ 5 อัน และเกสรตัวเมีย 1 อัน ส่วนด้านล่างเป็นรังไข่  

การปลูกและดูแลรักษา

             ดาวกระจาย ถือเป็นไม้ดอกที่ไม่ได้มีขั้นตอนการปลูกและดูแลที่ยุ่งยากเลย เจริญเติบโตได้ดีในเขตร้อน และค่อนข้างทนทานต่อสภาพแวดล้อมได้ดี จึงไม่ต้องดูแลมากก็อยู่รอดได้ แต่เคล็ดลับสำคัญที่ทำให้ดอกดาวกระจายออกมาสีสันสดใสก็คือ แสงแดด เพราะเป็นไม้ที่ชอบแสงแดด ดังนั้น พื้นที่ที่จะเลือกปลูก ควรเป็นจุดที่มีแสงแดดส่องถึงตลอดทั้งวัน

             ส่วนดินที่จะใช้ปลูกนั้นไม่ต้องกังวลอะไรมาก เพราะต้นดาวกระจายเป็นพืชที่โตเร็ว จนสามารถเติบโตแข่งกับวัชพืชได้เลยทีเดียว สามารถใช้ดินร่วนธรรมดา หรือดินร่วนปนทรายเพื่อการระบายน้ำที่ดีในการปลูกก็ได้ ดาวกระจายนิยมปลูกกันในช่วงตั้งแต่ต้นฤดูฝน ซึ่งจะอาศัยน้ำฝนตามธรรมชาติ แต่หากเราปลูกในฤดูอื่น ก็ควรให้น้ำอย่างน้อย 2 วัน / ครั้ง

              สำหรับในประเทศไทย การปลูกดอกดาวกระจายจะมุ่งเน้นไปที่การปลูกเพื่อตกแต่งบ้านและสวน โดยไม่ได้สนใจเรื่องของความเชื่อเท่าไหร่นัก แต่ในต่างประเทศจะให้ความสนใจกับความหมายของดอกคอสมอสกันด้วย เช่น ในญี่ปุ่นเชื่อว่าเป็นดอกไม้แห่งความบริสุทธิ์ใจของหญิงสาว หรือเด็กสาวที่ไร้เดียงสา และการปลูกคอสมอสจะนำมาซึ่งความสงบสันติ

มีสาระ กับคน รักดอกไม้ และ รักต้นไม้ กันได้เป็นประจำทุกสัปดาห์กับเราได้ในเว็บไซต์นี้ ruk-suan.com ติดตามได้ที่ page Facebook คนรักบ้าน