แอสเตอร์ ดอกพันธุ์พื้นเมืองของทางประเทศจีนและญี่ปุ่น
ในบรรดาดอกไม้แสนสวยที่คนนิยมนำมาจัดรวมช่อ เพื่อมอบให้กันในโอกาสพิเศษๆ หรือตามงานพิธีต่างๆ นั้น หนึ่งในดอกไม้ยอดฮิตที่เรามักจะได้เห็นกันเป็นประจำก็คือ ดอกแอสเตอร์ ซึ่งแม้ชื่อจะฟังดูออกเป็นฝรั่ง แต่แท้จริงแล้วเจ้าดอกไม้สีสวยนี้ กลับเป็นไม้ดอกพันธุ์พื้นเมืองของทางประเทศจีนและญี่ปุ่นเค้า โดยพันธุ์ดั้งเดิมจะมีเพียง 2 สีเท่านั้น คือสีม่วงอ่อนและสีขาว แต่ปัจจุบันนี้มีหลากหลายสีมากขึ้น
ลักษณะทั่วไป
แอสเตอร์ เป็นไม้ล้มลุกในวงศ์เดียวกับ เบญจมาศ เยอบีร่า และดาวเรือง ลำต้นสูงประมาณ 1-2 ฟุต ใบแหลม ขอบใบจัก ออกดอกเดี่ยวที่ปลายยอด กลีบดอกมีหลายสี ตั้งแต่สีขาว ครีม เหลือง น้ำเงิน ม่วง ชมพู แดง บริเวณกลางดอกจะเป็นสีเหลือง และมีทั้งแบบกลีบชั้นเดียวและกลีบซ้อน
การปลูกและดูแลรักษา
วิธีปลูก
วิธีปลูกที่ง่ายและนิยมทำกันมากที่สุดคือ การเพาะเมล็ด โดยสามารถปลูกได้ทั้งในกระถางและลงแปลง ซึ่งช่วงการปลูกที่เหมาะสมที่สุดก็คือช่วงฤดูหนาว
ดินที่ใช้ปลูก ควรเป็นดินร่วนซุย ที่ความเป็นกรดเล็กน้อย และมีอินทรีย์วัตถุสูง หรือใช้ปุ๋ยรองก้นหลุมก่อนปลูก มีข้อควรระวังคือ ไม่ควรให้น้ำมากเกินไปในระยะที่ยังเป็นต้นกล้า
วิธีดูแลรักษา
การย้ายต้นกล้ามาปลูกลงแปลง ควรทำในช่วงเย็น เมื่อปลูกลงแปลงหรือลงกระถางแล้ว สามารถรดน้ำมากๆ ได้ แต่ควรรดเพียงวันละครั้งในตอนเช้า และระวังอย่ารดให้โดนดอก เพราะจะทำให้เกิดเป็นโรคได้ง่าย ส่วนช่วงติดเมล็ด ก็ควรรดน้ำให้สม่ำเสมอ ไม่เช่นนั้นอาจทำให้ติดเมล็ดได้ไม่ดี นอกจากนี้ ก็ควรต้องทำการคลุมดิน เพื่อลดความร้อนบริเวณรากให้กับต้นไม้ด้วย เนื่องจากเป็นพืชที่มีระบบรากตื้น
เมื่อปลูกครบ 60-90 วัน ต้นแอสเตอร์จะเริ่มให้ดอก ซึ่งสามารถเก็บไปใช้งานได้ โดย ดอกแอสเตอร์ เมื่อบานเต็มที่จะมีขนาดประมาณ 5-8 เซนติเมตร และมีผลรูปไข่แบน ยิ่งช่วงอากาศเย็นๆ ก็จะยิ่งทำให้ติดเมล็ดได้ดีขึ้น
โรคและแมลงศัตรูพืช
โรคพืชที่อาจจะรบกวนต้นแอสเตอร์ ได้แก่ โรคโคนเน่า โรครากปม โรคราสนิม ส่วนสัตว์ที่มักจะเป็นศัตรูพืชมาคอยทำลายดอกแอสเตอร์ก็มีบ้าง เช่น เพลี้ยอ่อน เพลี้ยไฟ ไรแดง และหนอนเจาะดอก
แม้การปลูกไม้ดอกสวยๆ จะมีเรื่องจุกจิกให้ต้องคอยเอาใจใส่อยู่เสมอ และแน่นอนว่านั่นอาจทำให้ผู้ปลูกรู้สึกเหน็ดเหนื่อยอยู่บ้าง แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่ต้นไม้มีดอกออกมาให้ได้ชื่นตาชื่นใจ ความเหน็ดเหนื่อยนั้นก็แทบจะหายไปเป็นปลิดทิ้งเลยล่ะ
มีสาระ กับคน รักดอกไม้ และ รักต้นไม้ กันได้เป็นประจำทุกสัปดาห์กับเราได้ในเว็บไซต์นี้ ruk-suan.com ติดตามได้ที่ page Facebook คนรักบ้าน
